Jeg hørte dem snerre bag mig og så hvordan deres glødende øjne lyste af hunger efter frisk kød. Vejen drejede rundt om et tøjcenter, hvor nogle biler holdte ved en parkeringsplads. En rød pickup holdte nogle meter foran mig. Gråhuderne havde endnu ikke rundet hjørnet. Jeg smed min rygsæk op i vognen og kastede mig ind under pickuppen. Min vejrtrækning stoppede et øjeblik, da en af dem stoppede op i det de andre løb videre. Den snuste sniffende til luften og så sig omkring. Mine nakkehår rejste sig, mens hjertet bankede for fuld hammer. Jeg knugede skæftet til macheten og forberedte mig på det værste. Skabningen trådte nogle skrid hen mod fortovet og bøjede sig ned. Jeg rullede til siden og listede sammenkrøbet hen til bagdækket. Den rejste sig op igen og slentrede hen af fortovet i samme retning, som sine fæller.
Puha, tænkte jeg og så den forsvinde ind i en gyde. Et blik ind i pickuppens vindue viste at nøglerne stadig sad i tindingen. Døren åbnede sig knirkende og jeg satte mig ind i førersædet, for at dreje nøglen om. Pis, lød en stemme fra mit indre, da jeg så på benzintanken. Tom. Mine hænder snuppede nøglerne og puttede dem i en af lommerne på mine cowboybukser i det bildøren lukkede sig stille bag mig. De to andre biler - Den ene sort og den anden blå - havde ingen nøgler og den sidste havde et punkteret bagdæk. Hvor er Ryland? Tænke jeg og skar tænder. Han var ikke dårlig at havde bag sin ryg. Især ikke når verdenen vrimlede med disse...monsterer. Min mave knurrede og mine hænder rystede.
Glem Ryland, sagde jeg til mig selv og krydsede gaden i det jeg tog rygsækken ned fra ryggen og åbnede den. Den gemte på fire poser pasta, seks pakker nudler, en plastic bøtte, et bestik, et kogesæt, en lighter, nogle patroner, 3 flasker vand og en seksløber. Ikke dårligt, sang min underbevidsthed. Jeg betragtede en stor, grå bygning og kravlede op af en høj jernstige. Mine hænder satte kogesættet på taget og åbnede for gasblusset. Klikkede på ligteren og satte gryden over. Min hånd forsvandt ned i rygsækken og greb en flaske, skruede låget af og tog en stor slurk af vandet, før jeg hældte halvdelen af indholdet i gryden. Man hvor var jeg dog sulten. Endelige kogte vandet og jeg hældte vandet over i plasticbøtten, for at tilføje to nudler med bøf smag. Jeg tog en gaffelfuld nudler og puttede dem ind i munden i det jeg energisk tyggede på maden.
En skygge lagde sig over mig og jeg kiggede med et sæt op. En af monsterne kom løbende mod mig. Hans grå ansigt var skaldet, mens hagen og overlæben var omkranset af et tyndt, hvidt skæg. Det stribede jakkesæt havde set bedre dage. Jeg kylede grydevandet i hans hoved, så han hylede skingert. Min hånd famlede efter macheten bag mig. Endelig lukkede mine fingre sig om det sorte skæfte og jeg kom springende på benene. Svingede klingen mod venstre, så blodet sprøjtede efterfulgt af et højresvingshug. Den faldt klirrende ned på gulvtaget, mens blodet løb ned af dens hage. Skabningen gispede efter luft og lå så stille. Jeg pakkede mine ting sammen og kastede et blik hen til stigen, hvor en hvæsen lød fra. Jeg vendte mig om og fik øje på et 3etage hus lidt over en meter væk fra bygningen jeg stod på. Mine fødder begyndte at løbe og satte til sidst af fra taget.
Åh fuck, tænke jeg, da jeg så ovenlysvinduet, der kom nærmere under mig. Jeg fortsatte gennem vinduet og landede eller faldt med et humf hen af gulvet, som var dækket af et gråt tæppe. Jeg åbnede døren ind til et værelse, hvor væggene var prydet med plakater af heste. Det store skab blev væltet med et brag, før mine hænder skubbede det op af døren. Nu kan de ikke komme ind, opmuntrede min indre stemme mig i det jeg gned mine øjne. Værelset havde kun et vindue, hvis havblå gardiner var trukket for. Min hånd trak det ene lidt til side og så nogle af monsterne falde ned på gaden. Nu var der helt mørkt udenfor bortset fra nogle få lygtepæle, der blinkede usikkert og fuldmånen der lyste over nogle få skyer. Ryland måtte klare sig selv. Det var for farligt at være udenfor nu. Jeg gabte og lagde mig på sengen, for at gemme mig under den lyserøde dyne. Mit hoved ramte puden i det trætheden overmandede mig.
Jeg slog øjnene op, satte mig op og gik hen til døren. Et kig gennem nøglehullet viste mindst fem monsterer ude i gangen, der bare stod og ventede på mig. Mine øjne så gennem vinduet og ned på gaden, der lod til at være tom. Jeg bandt sengetøjet sammen og bandt en knude rundt om et af sengens ben, for til sidst at kaste 'rebet' ud af vinduet. Bare det nu er langt nok, tænkte jeg og stak hovedet udenfor. Mine hænder greb fat i sengetøjsgrebet i det jeg satte et ben ud over kanten og kravlede et skridt ned mod fortovet.
En af skabninger kom gående og fik øje på mig, der dinglede ned fra vinduegavlen. Under det skarpe sollys var dens grå hudfarve tydelig. Den løb hen til enden, der hang over dens hoved og hoppede i det den greb fat i enden og hev til. Jeg var nået halvvejs ned, da en flænsende lyd lød fra stoffet og i et skrig faldt jeg ned på væsnet. "Åhhhh," mumlede jeg hostende og rullede ned fra monsteret, for at rejse mig op. Min hånd søgte op til rygsækken, hvis fingre lukkede sig om skæftet til den mexicanske machete og trak det op af rygsækken. "Come get some, freak," sagde jeg og slog ud med klingen. Det der engang havde været en mand hvæste og blottede sine lange, spidse tænder. Jeg sparkede ham i brystet, så han væltede bagover og landede på fortovet med et bump. Mine anden hånd lukkede sig om skæftets ende og pressede sværdspidsen gennem dens øje.
Et blik over vejen viste endnu et monster i form af en dreng, men dette eksemplar var mindre og mere spinkelt. Macheten sad godt fast i det afdødes væsens kranie og det andet monster nærmede sig hastigt. Kom nu! Tænkte jeg og lagde mærke til at afstanden mellem os var under 2 meter. Endelig gav den sig med en svurpende lyd, så jeg nærmest var ved snuble. "Dø dit misfoster," sagde jeg og svang macheten og skilte drengens hoved fra sin krop. Hovedet rullede hen af asfalten. Jeg kunne høre dem snerre inde fra huset jeg havde overnattet i og besluttede mig at vende næsen mod pickuppen. Vandtårnet, lød det inde i mit hoved. Måske er Ryland ved vandtårnet?
Jeg gik hen af fortovet forbi biler med knuste ruder, hvor af nogle dem var kørt ind i en butik eller et hus. Mine øjne vandrede ind i butikken, der lod til at være tom. Fuldstændigt tomt. Ryddet for alt hvad der var noget værd inklusiv madvarer. Lort, tænkte jeg, da mine hænder åbnede bagage rummet til bilen, der holdte halvt inde i butikken. Det gemte på en skruetrækker og tre cola dåser, som blev puttet ned i rygsækken. "Stå stille," sagde en stemme pludselig. Jeg snurrede rundt, men der var ingen. "Giv mig dine våben," fortsatte den. Jeg kastede et blik over et stakit, der omringede en fodboldbane. En pige med brune krøller sad på knæ på græsset med armene over hovedet. Hun var klædt i en hættetrøje med en mørkpink farve, hvis højre bryst var dækket af tallet 12. Hendes slidte cowboybukser var beskidte og mudrede af at se på jorden. "Jeg har ingen," sagde pigen med de skrå, mørke øjne og kiggede på manden, der havde rettet et gevær mod hende. Han havde grønne øjne og en sort karsefrisure, samt var klædt i en vest, bluse og jeans. Jeg nærmede mig ham listende. En klat blod ramte pigens ansigt, da jeg jog macheteklingen gennem hans bryst. Han gispede og tabte geværet. Jeg samlede det hurtigt op i det pigen snuppede hans røde vest og tog den på. "Hvem er du?" Spurgte hun og lagde hovedet på skrå med et hævet øjenbryn.
"Asher," svarede jeg og så på hende. "Dig?" Hendes svar kom hurtigt. "Skyler." Mine hænder gennemsøgte hans lommer og fandt en pakke smøger og et magasin. Jeg tørrede klingen af i græsset og lynede rygsækken op, for at stoppe geværet ned i den. "Giver du en smøg?" Spurgte hun. Jeg nikkede og kastede en cigarat over til hende. Hun havde selv en ligter og tændte min smøg. Min mund blæste røgringe ud, der blev flået fra hinanden af en lun brise. Skyler tændte sin egen og tog et lille hiv. "Jeg burde vel takke dig," sagde hun og skævede til mig med et langt blik. "Det behøver du ikke. Jeg slog ham faktisk bare ihjel for at få fat i hans våben," svarede jeg og trak på skulderne. "Thats cold, man," udbrød hun og lagde hænderne på hendes hofter. "Det bliver man nødt til at være, for at overleve." Jeg smuttede ud af fodboldbanen idet hun fulgte efter mig.
"Har du set en soldat?" Spurgte jeg og stoppede op, for at lade hende indhente mig. Skyler rystede på hovedet. "Ærgeligt," tilføjede jeg og fortsatte. Hun skubbede mig pludselig ind gennem et knust vindue til en møbelforretning og gennede mig hen til et skrivebord. Jeg kiggede op og så nogle mænd løbe forbi butikken bevæbnet til tænderne. "Tak," sagde jeg og åbnede munden for at sige noget igen, men Skyler stoppede mig. Hun skubbede mig ned på ryggen og hev sin hættetrøje og tshirt over hovedet. Jeg spærede øjnene op, da mine øjne faldt på hendes faste barm. Hendes hænder hev mine bukser af og underbukser af. Hun smilte i det hun hoppede op og ned på mit skød. Vores læber mødtes i flygtige, korte kys, da min manddom for ind og ud mellem hendes ben. Skyler lænede sig ind over mig, for at give mig et dybt kys på munden, der blev mere og mere uhæmmet. Min mund spredte små kys på hendes hals og fortsatte nedaf.
Skyler lå ved siden af mig. Hun satte sig op og begyndte at tage sin BH på. Jeg trak mine bukser og underbukser op til livet i det min hånd knappede den ternede, grønne skjorte. Min følgesvend tog hendes slidte jeans på sammen med en mørk tshirt og sin mørkepink hættetrøje. "I disse dage kan man ikke tillade sig at være kræsen," påstod hun og trak på skuldrene med et ligegyldigt smil. En hvæsen lød bag os og Skyler snurrede rundt, da hun trak geværet op fra tasken og rettede løbet mod monsteret med den grå hudfarve. Hun affyrede et skud, men kuglen smadrede bare en rude. Det næste skud strejfede dens tinding, men efterlod intet sår. Jeg greb rygsækken og macheten, mens bragene fyldte møbelforretning. Flere af dem kom løbende bag den første.
"Her ind," råbte Skyler og nikkede mod en dør. Jeg åbnede den og smuttede ind i et rum med senge, sofaer og borde. Med ryggen presset mod døren kastede jeg et udforskende blik rundt i lokalet. Hun stilede geværet op af væggen og begyndte at skubbe en sofa hen mod døren. Monsterne bankede på vinduerne, der begyndte at knirke skingert og små revner bredte sig i midten. Skyler fik endelig skubbet møbelen op mod døren og greb geværet igen. Vi løb gennem rummet og løb ind i en låst dør, der førte udenfor. Jeg trådte nogle skridt tilbage i det Skyler affyrede skud mod døren indtil magasinet løb tør for døren.
Min fod ramte døren, der rystede samtidigt med at glasvinduerne gav sig klirrende og lukkede uhyrerne ind. "Kom nu," råbte Skyler, da jeg gav hende magasinet jeg fandt tidligere. Jeg savnede Ryland's rolige sind, der altid kunne holde hovedet koldt selv i de mest skræmmende situtianer. Hun stoppede magasinet i og skød igen, men monsterne rejste sig bare op med nogle få overfladiske skrammer. Endelig fløj døren op og vi spurtede udenfor. "Halsen - du skal ramme dem i halsen!" Klagede jeg bag hende. Skyler løb hen til en sort bil og flåede døren op. Jeg satte mig ind ved siden af førersædet og satte min rygsæk og våben nede ved fødderne. Et tryk og bilen var låst. De bankede på ruderne og kravlede op på motorhjelmen. Skyler havde fundet en springkniv frem og sad og rodede med ledningerne under rattet. Motoren startede brummende og hun trådte på speederen i det hun satte gearstangen i første gear. "Kør, kør, kør!" Råbte jeg og kiggede bagud gennem bagvinduet. 5, 11, 14, 20, talte jeg i hovedet, der blev højere endnu. Monsterne bankede på frontvinduet, men faldt af efter Skyler kørte frem i bilen. "Drøn hen til Vandtårnet," bad jeg, men hun rystede på hovedet med ordene: "Det den retning de kommer fra. Aldrig i livet, dude!" Jeg sukkede og skar tænder i det Skyler kørte gennem en gruppe monsterer, der rullede brølende over taget.
Skyler drejede til højre og kørte forbi en skov. Hun skreg, da et brølende ansigt viste sig i forruden med blottede lange, spidse tænder. Den begyndte at slog på ruden med sin næve idet den stirrede på bilens fører med sine glødende, blodskudte øjne tom for pupiler og irisser. Forruden gav sig med et klirrende lyd og den stak sin hånd ind i bilen, for at lukke fingrene om hendes hals. Et kroget træ viste sig pludselig foran os og vi drønede resolut ind i det. Jeg blev kastet ud af bilen og suste lige forbi træer.
Monsteret sad fast mellem bilen og træet i det den famlede efter Skyler. Hun trådte ud af bilen og gik hen til mig, for at se på mig. Jeg skar tænder og trak et langt glasskår ud fra siden. Det blødte fra en flænge på siden af mit knæ og glasskårene havde efterladt lange og korte rifter på mine arme og mave. "Du ser ikke for godt ud," sagde hun og kiggede sig over skuldren ved lyden af højlydte brøl og snerren. Hendes hånd snuppede rygsækken med macheten i og geværet der lå foran mig. "Hvad er det du laver," stønnede jeg i det tårerne løb fra mine øjne, hvor mit ansigt var fortrukket i en grimasse.
"Beklager, men du vil bare sænke mig, skat," lød hendes svar, da hun satte sig på mig og bøjede sig ind over mig. Vores læber smeltede sammen i et dybt, kortvarigt kys, så rejste hun sig op og forsvandt ned af en bakke. Kællingen glemte at tage min dolk, tænke jeg og kom med besvær på benene. "Ahhhhrrrr!" Hvæste jeg og haltede ind mod skoven. Uhyrerne nærmede sig hastigt, da jeg gik ind mellem de brune, grå og grønne træer.
Mine fødder snublede over en trærod, der fik mig til at bide i støvet. En af de gråhudede var nåede længere end de andre. Den greb fat i min ankel og trak mig tilbage. Mine negle skar sig gennem jorden. Den satte sig på mit bryst og lod knytnæveslag regne ned over mit ansigt. Jeg skreg frusteret og prøvede at skubbe ham væk, men det lykkedes ikke. Mit ene øje svigtede mig og ville ikke vise mig verdenen mere, mens blodet løb ned i det andet øje fra det flækkede øjenbryn. Jeg smagte blod og vidste at den var gal med mine læber også. Mine kræfter ebbede ud i det mine øjne begyndte at glide i og alt blev sort.