Sigurdor kom slentrende med en skrigende pige kastet over skuldrene. Hendes sprællende fødder og ben var bundet, da de lyse fletninger gled til siden og afslørede et par klare grå øjne, som stirrede lige igennem mig, da vores Høvding grinende forsvandt ind i sit bjørneskindstelt.
Jeg kiggede ned i sneen, da min far kom gående hen til mig. Han var klædt i skind og pels, som var blodigt flere steder. Hans gråstribede fuldskæg strittede til alle sider og nåede ham til brystet, mens håret var nogenlunde kort. "Din bror har en overraskelse til dig henne ved dit telt," lo han og rakte mig en krum kniv, som jeg tog imod og gemte væk. Mange af teltene jeg gik forbi genlød af høje, ufrivillige stønnelyde. Min fødder stoppede foran det sorte, ulveskindstelt, hvor min gråklædte bror stod.
Hans hånd var lukket om en arm i et fast greb, hvis ejermand forsøgte at bide og sparke ham. Bjorr kørte en hånd gennem sit tilbagestrøede, lyse hår og kastede et havblåt blik på mig. "Her Dalvin," klukkede han blinkende og skubbede til pigen, hvis skrammede ansigt var delvist skjult af hendes tykke, kobberrøde hår. Under det kunne jeg se en fregnet næse og et par lysebrune øjne. Jeg greb hende så hun ikke væltede og stirrede på min storebror, hvis ryg var krydset af en langbue og et pilekogger. En ny økse med et kort skæfte sad i hans bælte, hvis buedede øksehoved var mørk af blod.
Pigen i det iturevne tøj skreg, da jeg trak hende ind i teltet og puffede til hende, så hun dumpede ned på de tykke skind og tæpper. Hendes læber dirrede og hun stirrede uafbrudt på teltåbning. Min øjne gled op af hendes lange ben og stoppede ved et par mellemstore bryster, som det ødelagte tøj ikke helt formåede at skjule. "Du fryser jo," sagde jeg og lagde mig ved siden af hende. Hun prøvede at komme væk, men jeg holdte hende tæt ind til mig og trak tæppet hen over os. En kraftig rysten gik igennem hende, da hun puttede sig ind til mig i det de hulkende tårer fik frit løb. "Shhh," tyssede jeg og trak en hånd gennem hendes glatte hår. Jeg havde en underlig følelse i maven og kunne ikke få mig selv til at gøre det. Snart blev hendes vejrtrækning rolig og små snorkelyde kom ud fra de kurvede læber, da hun faldt i søvn.
Teltfligen blev skubbet til siden og et ungt ansigt stak hoved ind i teltet. Hun havde mørke krøller, som smøg sig ned omkring de krystalblå øjne. Folda var klædt i en brunlig selekjole og bar en langærmet, lysere trøje indenunder. Jeg holdte en pegefinger op foran munden og vristede mig forsigtigt fri af pigens arme. Hun mumlede men sov videre.
Jeg smilede til hende, men mit smil svand, da jeg bemærkede at min lillesøster var ved at få bryster. Det var skik her i lejren at når pigerne blev gamle nok, så fik Høvdingen dem og kunne gøre som han lystede med dem. Det trak lidt i min mundvige og jeg knyttede hænderne i et langt øjeblik. Det var svært for mig at forstå, hvorfor min bro var fuldstændig ligeglad med vores uskyldsrene søster. Han havde båret et glødende had til hende ligesiden deres mor døde, da hun blev født. Vi satte os på en træstamme rundt om et bål, hvor store og små sten var placeret.
Folda smilede, men smilet nåede ikke op til øjnene. Hun rakte mig en dampende skål og en træske, som jeg tog og slurbrede den varme suppe i mig. Min lillesøster sukkede og så op på den blå himmel, hvor sneen langsomt dalede. Heromkring sneede det tit. Det var ikke for ingenting at øerne blev kaldt for De Sneende Øer. Jeg spiste færdigt og så op. Mine himmelblå øjne bemærkede at hun gned sig på kinden, hvor der var et rødligt mærke.
"Har far slået dig igen?" Spurgte jeg og bed tænderne skurrende sammen. Folda rystede på hovedet og så på den kolde jord. Hun kiggede op og åbnede munden. "Det var Magnor der gjorde det." Jeg tiede og så på hende i et stykke tid. Det var min trettenårige halvbror, som ligesom Bjorr og Folda havde en anden mor. Min far duskede jævnligt flere forskellige bortførte kvinder, som de tog med tilbage til lejren efter deres togter. Det var derfor der var så mange unger i alle aldre i lejren. Min hånd fangede hendes, der var ved at tørre en tåre væk. "Han kaldte mig en tofjæset hore," sagde hun med en rystende stemme. Folda så efter mig, da jeg rejste mig op og forlod bålstedet.
Jeg smuttede hen til min storebrors telt og skubbet teltfligen til side. Bjorr lå på en buttet kvinden under et tykt skindtæppe. Han stønnede i det han pressede sin lem op i kvindens underliv i lange, hårde stød efterfulgt af klynkelyde fra kvinden i det hans manddom suste ind og ud mellem hendes ben i voldsomme bevægelser. "Har du set Magnor?" Spurgte jeg og så op i teltets loft, mens min bror groft befamlede hendes store bryster. "Sidst jeg så ham var han henne og skyde til mål ved Målskivetræet," svarede Bjorr uden at se op fra sit fortagende. Jeg nikkede og skridtede ud af teltet, mens kvinden bønfaldt min bror om at stoppe.
Magnor stod foran et bredt, tykt træer med krogede grene, som rakte op mod himlen. Pilene suste gennem luften i det han spændte strengen og sendte dem afsted mod målskiverne, der var skåret ind i et træets bark. Pilene borede sig ind i træet, men var flere cirkler fra midten. Han var en tynd dreng, som var høj af sin alder. De mørkeblonde, krøllede lokker trængte til at blive klippet. "Hej Dalvin," hilste han og lagde en ny pil på strengen.
Jeg knyttede næven og hamrede den ind i maven, så han gispede og krummede sig sammen. Hans ben blev sparket væk under ham i det jeg greb fat i hans pelsfrakke og ruskede i ham på jorden. Magnor gispede, da min hånd smækkede ham en gang på hver kind. Jeg greb en håndfuld sne og tværede det ud i hans bumsede ansigt. Hans blågrønne øjne blev små, da han så kniven i min hånd. Det krumme blod skinnede i solens lys, der havde en kroget spids. "Hør godt efter, din lille møgunge," hvæsede jeg og fangede hans blik.
Han sank en klump og hikstede i det en strøm af tårer løb ned over de buttede kinder. "Næste gang du lægger hånd på vores søster, så ryger klunkerne. Forstået?" Magnor nikkede og krøb væk fra mig. Han stønnede, da min fod ramte ham hårdt i undergulvet, så han rullede længere ned af bakken. Hans våde øjne fulgte mig, da jeg vendte ryggen til ham og gik.
Bjorr kom gående gennem lejren og vinkede til mig. Jeg stoppede op og betragtede en gruppe af halvvoksne drenge, som bar spyd og buer. Min storebror grinte og så på mig med et glimt i øjet. "Nå var du glad for min gave," lo han hæst. "Ikke dårligt med en kvinde til at ligge med om natten, vel brormand?" Jeg nikkede i det mine kinder lyste rødt og kløede mig bag i hovedet, hvis natfarvede hår nåede mig til starten af halsen. Han rakte mig et spyd, som havde en tilspidset flintesten som od. Våben lavet af jern var sparsomme heromkring, for ingen vidste hvordan man bearbebejdede malmen oppe fra bjergene. "Kom. En flok hjorter er blevet set inde i skoven."
Vi fortsatte gennem lejren og vendte snuden mod en skov med høje træer, hvis stammer var smalle og havde knoklede grene, der delte sig i alle retninger. Bjorr listede gennem underskoven og lagde en pil på strengen. Han holdte sit våben sænket i det han kiggede rundt. Alle stoppede, da min storebror holdte en flad hånd op og pegede ind i en lysning.
De andre gemte sig bag et træ eller en stor busk. Jeg skubbede en gren til side og fik øje på en han, som var lidt højere end mig. Dens rødbrune pels havde hvide pletter på maveskindet. Dyret skrabede noget sne væk fra jorden med sit gevir, der var mere end dobbelt så langt som min arm. Bjorr kneb det ene øje sammen og hævede sin bue i det han slap strengen, så pilen suste gennem luften. En stråle af blod sprøjtede græsset til, da pilespidsen fortsatte ud gennem siden af dens hals. Hjorten brølede og faldt omkuld i lysningen, mens resten af flokken løb til alle sider.
Jeg kastede mit spyd, som borede sig ind i en ung hun's flanke. Dyret sprællede og trak vejret i hivende stød. Min hånd trak kniven op fra skeden og skar dens hals over i en enkel bevægelse. Den vendte det hvide ud af øjnene i det tungen hang slapt ud fra munden. "Godt kastet," roste Bjorr mig og nikkede anerkendende. Jeg tog fat i det ene forben og brækkede det midt over ved knæet, før jeg lavede et langt snit ned af låret, for at frigøre skindet. Det samme blev gjort ved de andre tre ben. Bladet fortsatte under halsen og flænsede maveskindet op på midten og ned til hofterne. Mine hænder træk det løsnede skind af og blottede det røde kød, som jeg i lange snit begyndte at skære af de forskellige steder. En bunke indvolde lå smidt på jorden, da arbejdet var færdigt.
Bjorr lagde sit skind på jorden, for smide alt kødet der og folde det sammen, før han kastede det over ryggen. Jeg gjorde det samme og snart vendte vi fløjtende tilbage til lejren. Folda stod rundt om det knitrende bål sammen med nogle unge og gamle, krumbøjede kvinder, som ingen gad at kneppe mere. De stod for størstedelen af madlavningen og oplærte de unge piger i at lave mad.
Min lillesøster lagde en metalrist over bålet i det jeg gav hende kødet, som blev lagt over flammerne. Magnor stod i udkanten af bålpladsen og kiggede på mig gennem øjenkrogen. Han så væk, da jeg kastede et blik hen til ham. Folda fulgte mit blik og smilede. "Tak," hviskede hun, mens kødet blev sprødt.
Solen var ved at gå ned over horisonten og forsvandt snart om bag bjergene, mens et let lag af sne faldt. Fire pæle var sat op over bålet, hvor et skind var sat fast til enderne, der sørgede for lidt læ til ilden. En pige skreg fra Bjørneskindsteltet efterfulgt af nogle brunstige, liderlige lyde. Sigurdor kom gående ud med et bredt smil på sine læber. Den store, brede mand havde lange lemmer, hvis markede overarmsmuskler var tydeligt under vamsen. Han havde mørkt hår og et flettet, velredt fuldskæg siden om side med en manke af skulderlangt hår.
Vores Høvding lo og tog Folda på bagdelen, da han gik forbi hende. Han blinkede skælmsk til hende med et besiddende glimt i de mosgrønne øjne. Min lillesøster så væk og lod som ingenting. Jeg kiggede ned på min hånd, der havde trukket kniven. Efter et stykke tid blev den dog stukket ned i skeden igen, mens mine øjne så frem uden rigtig at se noget. Mottull tage ham, tænkte jeg sammenbidt.
Da maden var klar var det selvfølgelig ham der åd mest, men heldigvis var der masser af kød. Det smagte saltet og lugtede røget. Folda havde sat sig på træstammen ved siden af mig. Hun spiste i stilhed. Hendes kinder brændte, da Sigurdor blev ved med at kaste lange blikke efter hende. "Kom og sid på mit skød," befalede han. Folda sank en klump og gjorde som hun fik besked på. Min lillesøster vidste at en omgang tæsk lurede, hvis Høvdingen blev nægtet sin ret.
Han skubbede hendes lange fletning til siden og hviskede søde ord i hendes ord, før han placerede et kys på hendes hals i det hans hånd sneg sig ind under særken. Jeg dirrede og knyttede næverne i det jeg kom til at bide mig selv i tungen. Folda blinkede med øjnene og kiggede hjælpeløst på mig. Det var ikke til at holde ud at se udtrykket i hendes fugtige øjne, mens Høvdingens anden hånd søgte ned i min lillesøsters bukser. Jeg tog en skålfuld kød og vendte ryggen til dem, for at begive mig hen til teltet. En modvillig stønnen undslap hendes læber bag mig.