"Okay flotte, hvad er din gift?"

"Tequila."

"Ooooh, en tequila drikker. Jeg elsker selv tequila."

"Gør du?"

"Jeps. Jeg er hundrede procent en Cuervo Gold mand. Hvad med dig?"

Et implikativt smil passerer imellem dem. En mand slikker sine læber, den anden lader som om han ikke lægger mærke til det.

Tom ser på, mens bartenderen blander mandens drink og jalousien raser i maven. Han glider den over disken med et flirtende smil og blink - det må være nummer hundrede 'smil og blink' kombination denne aften. Og det virker som en drøm, for manden efterlader halvtreds kroner for et shot til en tier.

"Hey Noel!"

Tom vender sig rundt. Han har efterhånden lært at bartenderen godt kan lide at give sine kunder øgenavne. Noel er navnet han har valgt for Tom. Hvis det er en reference til Noel Coward, så er det flatterende. Hvis det ikke er, well...så har Tom ingen anelse om hvem bartenderen hentyder til og om han skal være fornærmet eller ej?

"Har du besluttet hvad du vil have endnu?" Spørger den sexede mand med den bløde stemme og hazel øjne. Han lader en arm hvile på disken med hånden viklet omkring sin kind og venter på Toms svar.

"Øh, nej." Svarer Tom forlegent. "Det har jeg ikke. For at være ærlig, så drikker jeg ikke normalt. Man kan sige jeg har gjort det til en karriere, at køre andre mennesker hjem fra byen."

"Ah..." Bartenderen retter sig ud, rank og ret med et seriøst udtryk og tilegner sig en fornem Britisk accent, men illusionen ødelægges lidt af spilopperne i hans øjne. "En ædel profession. Jeg tager hatten af for dig, min herre. Tag den tid du behøver, for hvis vi er ærlige, så er det sjovt at se dig vandre frem og tilbage."

Tom griner nervøst. Han er blevet taget i akten. Han troede ikke han havde været så åbenlys, men det har han åbenbart. "Virkelig?"

"Aha. Udsigten er fantastisk... fra begge sider."

Tom mærker sine kinder blive røde, mens bartenderen vimser væk. Han kan ikke gøre for det. Han føler sig som en haj, der cirkler et hajbur og indeni buret er den saftigste dykker han nogensinde har set. Men han må tage sig sammen, han kan ikke bare regne med at alle der flirter med ham faktisk vil have ham. Han er trods alt ikke på en homo bar. Denne mand har flirtet sig igennem både mænd og kvinder hele aftenen.

Det giver sikkert gode drikkepenge.

Tom kan ikke bebrejde manden det. Han ved hvor svært det er at tjene penge i denne by. Det gør bare tingene lidt mere forvirrende - specielt når misforståelser af især denne form for sociale signaler kan ende med at du bliver slået ned i New York. Det er en del af grunden til at Tom ikke normalt går i byen - det, og så det faktum, at han ikke er stor fan af "hook-up" kulturen.

Men denne mand...denne mand...

Hvis denne mand er gay, så kunne Tom godt finde på at tage ham med hjem, hvilket er ekstremt ulig ham når man tager i betragtning, at han kun har haft to seriøse kærester - og når det kommer til at tage en fyr med hjem? Aldrig før den tredje date. Det er en regel han har haft siden han flyttede hjemmefra.

"Du ved, hvis du insisterer på at slide hul i gulvet, så skulle vi måske introducere os selv?" Toms løfter sit blik fra sine sko og bliver mødt af et megawatt smil der næsten blænder ham. "Mit navn er Lukas."

Lukas rækker en hånd ud og Tom tager den. "Hej, øhm...det er rart at møde dig."

"Og du er?" Spørger Lukas, da det lader til Tom måske ikke vil gengælde.

"Oh, mit navn er Tom."

"Tom." Lukas roller navnet rundt i sin mund og beholder det der, som om det er svaret på et spørgsmål han har tænkt på længe. "Jeg kan lide det. Tom. Det er ligetil. Det er et no nonsens navn, er det ikke?"

"Det...det er det vel." Siger Tom, forundret...eftersom han altid har set sit navn som simpelt, gammeldags...ordinært.

"Okay, Tom. Er du tættere på en beslutning?"

"Må jeg spørge...hvad ville du foreslå?" Tom havde hørt Lukas foreslå Cuervo Gold og selv om han godt kan lide tequila, så nægter han er bestille den samme drink, som manden før ham. Han ønsker ikke at blende sammen med den anden fyr i Lukas' hukommelse.

"Well, hvis det var mig du skulle købe en drink til, så ville jeg bestille whiskey."

Tom løfter et øjenbryn, ikke kun af mandens svar, men også implikationen. Er dette skuespil for at få flere drikkepenge? Eller er det ægte flirteri? Det er så lang tid siden at nogen har flirtet med ham, at Tom ikke længere kan tyde det. "Whiskey?"

"Jep."

"Okay så. En whiskey, tak."

"Okie dokie, straight?"

Spørgsmålet tager Tom på sengen. Han ved hvad Lukas mener, men det er også det samme spørgsmål han har prøvet at finde en diskret måde, at spørge bartenderen om hele aftenen. Svaret Tom giver få sekunder efter spørgsmålet er blevet stillet får ham til at ønske han kunne synke igennem gulvet.

"Nej, jeg er gay."

Tom lukker øjnene da han hører de ord komme ud af sin egen mund og den sidste mundfuld luft der forlader hans lunger, føles om om det ligeså godt kunne være hans sjæl, der forlader kroppen. Han lader blikket køre rundt i baren for at se om nogle andre har hørt hvad han sagde, men de lader til at være fuldstændig ligeglade med hans samtale med Lukas.

Lukas derimod stopper midt i at hælde og servere drinks og griner. Og for første gang den aften ser han forfjamsket ud. "Øhm, nej...jeg mener det som i, øhh...neat."

"I know, right?" Bjæffer Tom og fortsætter den rædselsfulde trend med bare at sige hvad end der falder ham ind før han kan stoppe sig selv. Lukas griner igen og det samme gør Tom... svagt ... i et forsøg på at redde situationen på en anden måde end at begrave hovedet i hænderne og løbe ud af døren. Han kunne altid lade som om han får et krampe anfald. Han har hørt det er en effektiv måde at slippe ud af pinlige situationer.

Da hans grin er blevet til en lille klukken, ryster Lukas let på hovedet og vender tilbage til sit job. Han griber en serviet under disken, separerer den fra bunken ude af Toms synsfelt. Den lader til at give ham problemer. Han bruger mere tid end normalt på at pille ved den. Så mikser han et glas whiskey til Tom, sætter det på servietten og skubber den hen imod ham.

"Her er din gay whiskey." Siger Lukas og giver Tom et af sine signatur blink.

Tom smiler, lettet over at det ikke er akavet imellem dem. I det mindste kan de joke med hans ord diarre. Jepsen - og efter Tom har drukket sin drink kan han forlade stedet med hovedet holdt højt...

... og aldrig sætte fod der igen.

"Hvad gør den gay?" Spørger Tom, opsat på at holde en eller anden form for samtale kørende og ikke virke total imbecil.

"Mit telefonnummer på servietten." Lukas læner sig over disken og Tom kan føle hans ånde kilde sin kind - den er varm og den friske duft af pebermynte gør den mere tiltrækkende end drinken i hans glas. "Jeg får fri ved midnat."

THE END