De kørte rundt for at finde et egnet sted at hænge kadaveret op.
Luften stod stille, middagsheden var intens. Den græsklædte bush virkede øde, men hun vidste at dyrene var der. Usynlige for øjet, skjult mellem træerne i den kølige skygge.
Omsider standsede John bilen og steg ud. Impalaen lå på vogndækket under en presenning, hvor fluerne sværmede. Dyrets øjne var brune og brustne.
Tanja så sig hurtigt omkring og samlede mod til sig, før hun trådte ud af den trygge bil. Håbede virkelig ikke de ligefrem fik øje på leoparden.
Græsset var tørt og knitrede under dem, mens de gik. Stilhed var afgørende.
I stedet studerede hun omgivelserne. Træerne havde delvist bare grene i det tidlige afrikanske forår og fremviste kun en antydning af den farvepragt, der ville komme senere.
Hun fulgte efter sin forlovede Robert og forsøgte at følge i hans fodspor, som han havde vist hende, man skulle. Forbandede de højhælede sandaler.
Bag hende gik den sorte tracker, Abdul. Han bar på ståltråden og wirerne, der skulle bruges til at fastgøre kødet. John gik forrest femten meter længere fremme. Riflen havde han efterladt i roveren. Han måtte være ret sikker på at de ikke mødte leoparden.
De fulgte en dyresti, som åbenbart ikke havde været benyttet længe. Dyreekskrementerne lå der stadig, men gødningen var let og porøs. Tør, gammel og lugtfri.
Træerne stod mindre tæt her og inde mellem de skæve stammer lyste solen ned på det grønne bunddække.
Tanja kunne ikke lade være med hele tiden at skotte ind i huler og åbninger i jorden efter slanger. Hun forsøgte at sætte sandalerne tungt i jorden og håbede at de, der eventuelt var i området, ville fornemme vibrationerne og holde sig væk. Hun var ærlig træt af kryb.
Det var hele tiden kvælende varmt. Solen sad lige på nakken og hun mærkede sveden pible ud gennem huden. Hun trak ind under grenene, væk fra strålerne.
De gik tavse på blød og pudret rød jord. Kun en enkelt fugl skræppede nu og da op og brød stilheden. John og Robert gik stadig forrest med blikket vendt mod jorden efter leopardspor.
"Mr. John," hviskede Abdul og stoppede.
Alle standsede og vendte sig om. Abdul pegede ind i en lysning til venstre og gik hen mod tre krogede baobabtræer. De andre fulgte efter ham.
Abdul pegede to en halv meter op på stammen. Der var tydelige kloaftegn dybt ind i barken.
Tanja stirrede på de skarptaftegnede mærker. Hvor stor var en leopard, der afsatte sin markering to og en halv meter oppe?
Noget puslede i det grønne løv. John rettede sig op. Abdul stivnede.
Bag dem lød en dyb, advarende knurren.