Stearinlysene kastede et flakkende, nådigt skær over stuen. Tarnie havde bredt et tæppe ud over hullerne i sofaen og vendt dugen, så stearinpletterne vendte ned mod skjolderne på sofabordet. Nu var her næsten hyggeligt og det passede ham fint at være alene hjemme, mens han søster var på det hun kaldte arbejde, og hans svoger hang på smugkroen.
Han bed i blyanten og så på tallene han havde skrevet på sit måleskema: 1,62. For en månede siden havde han skrevet 1,61, så han voksede da. Langsomt men sikkert. En dag var han nok lige så høj som Billy fra klassen eller måske endda så høj som Keith, hans svoger, der var voksen, men da kun 1,85.
Drengen sukkede og fandt en bog frem. Han slog op på side 43 og stirrede på det foto, han gemte der. Han vidste ikke, hvad bogen handlede om, for den var på amerikansk og med amerikanske bogstaver. Det var temmelig svært at forstå.
Bare de dog var blevet hjemme i Rusland, hvor man forstod sproget, men Petruska, hans storesøster, havde hørt, at i U.S.A kunne alle tjene penge.Og efter fars død og det med de nye tider, så de nu ikke var med i Sovjetunionen mere, manglede de penge. Men så mødte hun den her amerikanske mand og giftede sig med ham.
Men selvom Petruska sommetider havde dollars-sedler med hjem, boede de i et slumkvarter, og nu var der blevet slukket for strømmen. Så alle de sedler var vist ikke meget bevendt, når de kun rakte til øl og whisky, og en gang i mellem til noget tøj til søsteren. Tøj, der ikke engang var særligt varmt.
Tarnie sukkede og fnøs af sig selv. Han var ikke et lille barn. Han var 12 år og vidste godt, hvad Petruska solgte, selvom hun løj og sagde det var noget andet. Eller græd og sagde det var for hans skyld, at hun holdt det slaveliv ud.
Når han blev lidt højere og lidt stærkere ville han slå Keith i brædderne og tage Petruska med hjem til Rusland, for selv om far var død, kunne de vel bo hos familen i Kaukasus - og igen købe brød for næsten ingen penge. For Petruska ville nok alligevel hellere stå i kø i timevis for at få brød, end gå forbi butikker med kød og kager, når Keith igen havde brugt alle pengene.